Без единого выстрела[сборник] - Павел Торубаров

Человек с силой оттолкнулся от дерева и медленно побрел вперед к виднеющемуся впереди просвету — границе леса. Тащившийся по земле автомат, поднять который совсем не было сил, изодранная одежда, множественные царапины и порезы, корка грязи, покрывавшая лицо вперемешку с кровью, и безумный взгляд — все это мало отличало путника от обычного зомби. Сил идти совсем не было, но мужчина все равно гнал себя вперед в не менее опасную неизвестность. Потому что он все еще отчетливо помнил зловонное дыхание, от которого по коже пробегали мурашки, продолжал ощущать на шее прикосновение желтых острых клыков и видеть перед собой уродливую морду пса, повалившего его на землю.

Человек сделал последние усилие, вырываясь из густой, обволакивающей его темноты, покидая казавшийся бесконечным лес. Он ушел. Он сделал это. Мужчина упал на колени, осторожно касаясь ладонями лица, осторожно ощупывая его, будто боясь обнаружить новые порезы и шрамы.

Заходящее солнце еще ощутимо грело, но путнику этого было мало, он поежился словно под порывом холодного ветра. В аду всегда холодно.

Шло время, а этот странный человек ничего и никого не замечал, замерев, словно каменное изваяние. И вновь открыл глаза, лишь когда почувствовал ощутимый толчок в спину.

— Прав был Авторитет, жмур–то еще не до конца окочурился!

— А это мы сейчас поправим!

Мужчину окружили трое бойцов. Хищно улыбаясь, они внимательно разглядывали жертву, не забывая при этом отпускать едкие шутки в его адрес. Двое самых болтливых держали в руках обрезы, оставшийся был вооружен стареньким Калашом, ствол которого заметно подрагивал.

— Парень, ты авторучку–то свою выбрось! — один из «обрезов» кивнул на Калаш, который человек уже плотно сжимал в руках.

— Да я сейчас сам! — вошел в кураж второй и, подойдя, рванул автомат из рук жертвы. Но, на всеобщее удивление, мужчина оружие не отпустил. Едко усмехнувшись, бандит ударил упрямца ногой в лицо и только после того, как тот упал на землю, подобрал Калаш. — Ажур, мужики. Все в поряде!

— Ты че, дал ему наркозу?! С ним Авторитет потолковать хотел!

— Да не, он в сознанке.

— Хватит! — раздался за спиной бандитов низкий, прокуренный голос, и те заметно

напряглись, перестав улыбаться. Возникший словно из–под земли Авторитет медленно подошел и склонился над жертвой, внимательно разглядывая его лицо. — Ты вставай, не бойся. Ребята погорячились. Тебя как зовут–то?

— Алексей, — гулко отозвался мужчина, осторожно поднимаясь и закрывая ладонью разбитый нос.

— Леха значит. Ну–ну. Не местный ты, первый раз здесь. Чего в Зону–то пожаловал?

— Дела.

— Какой деловой кент попался! — хохотнул кто–то из шестерок.

— Твои кенты в овраге лошадь догрызают! — отозвался в ответ мужчина.

Авторитет поспешно вскинул руку, заставляя подопечных замолчать. После чего спросил, вопросительно вскинув брови:

— Из блатных что ли?

— Почти авторитет.

— Даже так. Тезка значит? Ты вообще чей будешь? Ксивы–то какие–нибудь есть?

— Откуда. Я сюда своими ногами пришел.

— Вперед ими же и вынесут, — кинул один из бандитов.

— Пасть закрой! — рявкнул Авторитет и начавшие было смеяться шестерки замолчали. — Да, задал ты задачку, Леша. Как теперь понять, что ты не вшивый? Ксив нет, видеть тебя никто не видел, знать не знает.

— Я зато… — подал голос мужчина, но Авторитет не дал ему договорить, жестом заставив замолчать.

— То, что ты людей сильных знаешь, так это у тебя на лбу написано. Только вот неизвестно, зону ты с ними топтал или прокурору показания давал, — Авторитет на секунду задумался. — Ты сюда сам пришел?

Мужчина отвел взгляд и ответил не сразу, словно решал, стоит ли говорить правду:

— С проводником.

— А теперь он где?

— На нас собаки напали, сразу, как только мы от военных кордонов немного отошли.

Проводника загрызли, а мне вот уйти посчастливилось.

— Складно поешь. Да и слухи твою историю подтверждают. Частично. Нашли тут военные неподалеку вольного ходока. Только он живой был. Раненый серьезно, это есть, но живой. Да и псин побитых в округе полно. Тут в другом вопрос — правда ли ты думал, что загрызли его, или просто убежал, решив не ввязываться? Молчишь? Странный ты какой–то. Хоть и с гнильцой, но свой, фартовый. Да и нравишься ты мне, Леша. Ладно, собирайтесь, потом разберемся, — Авторитет отвернулся и хотел было уже идти, как вдруг заулыбался, указывая вперед, туда, где среди пожухлой желтой травы светилось что–то тусклое. — А наш Леха и вправду Зоной отмеченный! Давно нам так не везло. Только вот… Леха, сходи, подними цацку. А мы пока соберемся.

Мужчина окинул компанию подозрительным взглядом, но все же пошел. Деваться теперь было некуда, тем более что бандиты — вполне привычный круг общения, пусть и не такие матерые, как эти, но выбирать не приходилось.

Приблизившись достаточно близко к странному светящемуся шару, Алексей замер в

нерешительности. Сейчас он пытался вспомнить все, что знал о Зоне из тех немногих советов, рассказанных накануне проводником. Это, безусловно, был артефакт, и вроде бы они были не опасны, вот только…

Мужчина протянул руку и коснулся странного шара. Сначала ничего не изменилось — в ладонь словно попал слабо тлеющий уголек, который продолжал приятно греть кожу, — но в следующую секунду из–под земли вырвался столп пламени, целиком охвативший незваного гостя. Парень истошно закричал, вырвавшись из объятий огненного смерча, и упал на землю, в надежде сбить с себя пламя.

Авторитет отреагировал мгновенно — выхватив из–за пояса пистолет, он взвел курок и, не целясь, дважды выстрелил в сторону жертвы. Алексей тут же затих, оставшись лежать на земле.

— Ну надо же, — процедил сквозь зубы стрелявший. — Жалко парня. Значит и вправду не мусор и не сапог. Да и о Зоне ничего не знал. Жаль. Эй, отмычка, сбегай, принеси артефакт.

Парень, закинувший на плечо автомат, шумно вздохнул и быстро побежал в сторону трупа.

Следом за ним направился один из «обрезов», явно не доверяя «зеленому» товарищу.

— Тут ничего нет! — крикнул бандит, в то время как отмычка с отвращением осматривал труп, — Сожрал он его что ли? У падла! Фу! Ну и вонь тут! Может аномалия того? Заглотила арт обратно?

Авторитет лишь махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал вперед. Его подчиненные, не сговариваясь, кинулись следом.

Прошло не больше получаса, а небо Зоны уже успели затянуть тучи, начался дождь.

Одинокий слепой пес высунул морду из кустов и, звонко тявкнув, направился к лежащему на земле человеку. Обнюхав свою добычу, тварь одобрительно заурчала, предвкушая скорый пир и собралась уже было вцепиться зубами во все еще теплое мясо, когда навстречу склонившейся морде взметнулась рука несостоявшейся жертвы. Пронзительный животный визг и хруст шейных позвонков разнесся по округе. Человек, тяжело дыша, поднялся, его всего бил озноб, руки не слушались, и почти невозможно было ровно стоять на ногах.

Трясущейся ладонью он провел по правой руке. Той самой, которой дотронулся до

неизвестного артефакта. Той самой, которой сломал шею собаки, чья кровь все еще

оставалась на руке. Осторожно дотронувшись до растрескавшейся и почерневшей кожи, Алексей подцепил ее ногтем, сдирая и внимательно рассматривая собственную конечность.

Не было ни ужасных ожогов, ни рубцов, ни шрамов. Никакого намека на случившееся. Свежая, розовая кожа, словно на только что затянувшейся ране. От закипающей внутри ненависти мужчина сжал правую ладонь в кулак и тут же зажмурился от ослепительно яркой вспышки.

Прогремел гром, и черное небо рассекла огромная молния, словно отголосок только что произошедших на земле событий.

Настоящие дни

— Может, все–таки поможете? — в который раз спросил Алексей, не сводя глаз со своего собеседника.

— Исключено, сталкер. Я не стану рисковать своими людьми, — Лебедев выразительно

посмотрел на мужчину, давая понять, что способен выдержать его проницательный взгляд. — Ни ради тебя, ни ради…

— Да ладно вам, док. Не маленький, понимаю, Падла не тот человек, ради которого стоит напрягаться.

— Ты сам это сказал. Без обид. У меня к тебе нет никаких претензий, а вот у «Чистого Неба»…

— Точнее у некоторых его представителей, — едко подметил Алексей.

— Вряд ли у нас получится конструктивный разговор, — холодно произнес Лебедев.

— Ладно, но я хотел еще кое–что спросить. Не просьба, просто вопрос, — поспешно добавил сталкер, заметив, как док напрягся при его словах. — Старая церковь на болотах неподалеку от вас. В последнее время там не было ничего интересного?

— Ничего, что бы могло тебя заинтересовать. С тех пор, как мы вытеснили отсюда ренегатов, наступило относительное затишье. Если бы в тех краях появились незнакомцы, будь уверен, мы бы их заметили.